ماده‌ی اولیه‌ی اصلی ساخت و ساز جاده‌ها، قطارهای سریع‌السیر و حتی پروژه‌های ترمیم محیط زیست شن است. با ذوب کردن شن و خرده‌سنگ و خاک شیشه به دست می‌آید. شیشه‌ای که از آن پنجره‌های ساختمان‌ها، صفحه‌نمایش لپ‌تاپ‌ها و کامپیوترهای شخصی و گوشی‌های تلفن همراه ساخته می‌شوند. حتی برای تولید تراشه‌های کامپیوتری سرامیکی هم از شن استفاده می‌شود. اما در حال حاضر جهان با کمبود شن روبه‌روست. دانشمندان معتقدند کمبود شن قرار است بزرگ‌ترین چالش پایایی قرن بیست و یکم است.
